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| AHYMSIN newsletter, Issue - February 2012 | ||||||||||||||
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Back to the Himalayasby Gustavo Plaza (Arjuna)Translation by Claudia Musello (Cintamani) Since I was a little kid, I dreamed about going to India and the Himalayas, and when I first heard about Rishikesh, it just caught my attention. That was more than 25 years ago. I heard people talk about this quiet and little town, painted with Mother Nature’s colors, surrounded by mountains and trees, filled with fresh air and prana, blessed with the Ganges’ white waters that come down from the Himalayan peaks to purify us with its sacred spiritual current. This place was chosen long ago by the great perspicacious sages from Vedic times to be their place of retreat, fit for its silence and quiet environment to practice the mystic science of yoga. This little town sheltered Swami Sivananda, Yogi Gupta, Brahmacharya Ram, Swami Chidananda, Swami Rama and so many other sages, yogis and sadhus that lived and practiced sadhana in this particular place. However, the first time I went to Rishikesh I found myself in a touristic town, with hundreds of little stores along the path of Lakshman Jhula and Ram Jhula, that sold every oriental and “New Age” item we can imagine. Rishikesh still has a lot of Ashrams to learn and practice yoga, but actually, there are only a few, in my opinion, that keep an authentic yoga legacy; where spiritual development truly matters, above fame and money. I can’t deny its colorfulness. Even with the commerce and traffic, it is a magical place, and the Masters’ blessings are still present. Sadly, the negative side of social development is that a lot of things disappear, like the silence or retreat places, and it’s hard to find a genuine quiet and spiritual place. Luckily, we can still find those special places, Ashrams of authentic Masters, deep interior knowledge centers. One of those places is the Swami Rama Sadhaka Grama Ashrama of Swami Veda Bharati of the Himalayas. Before talking about the ashram, I am going to talk about its spiritual director. Swami Veda is a true master; he depicts every aspect of the meaning of this vast Word. He is a real man, a man of flesh and bone, who has followed a sincere and hard discipline since he was a kid. He is a man who has showed during his life of service that spirituality is not a fantasy, but a practical truth. When you listen to Swamiji’s life story, the only things you can do are smile and think about the special things God does for us, that He in His infinite goodness gives us the opportunity to share with sons that really experience Him intimately. My own spiritual master, Father César Dávila, founder of Asociación Escuela de Auto-realización y Meditación (and one of the most respected priests in the study groups of Oriental and Christian Mystic and Philosophy) always referred himself about Swami Veda as a saint. Swami Veda Bharati is a renowned meditation master, who at the same time lives a deep state of contemplative practice and also is one of the best scholars I’ve known, one of those luminaries that are lacking in this world, where spiritual knowledge and intuitive wisdom fuse in perfect balance. Calm, gentle, full of light and goodness, that’s how this Himalayan yogi is, whose life reflects the shimmer of illumination: a clear mind and a tender heart. He is a close and accessible master, so different from those massive gurus that are similar to frustrated politicians looking for personal achievements. Swami Veda doesn’t look anything like those so-called-gurus that are only looking for recognition; he has always been clear about being only God’s instrument, and that no one should mistake spiritual practice with personal cult. Since my first visit to the SRSG Ashram, I thought it was a wonderful place to deepen the spiritual practice, and for this reason I have proposed myself to travel to this Ashram once a year as a support for my sadhana. They have excellent installations, a wide natural land surrounded by bushes, trees and colored with the vibrant colors of the wild flowers and green grass. To the west you can appreciate the tall mountains where the Himalayan chain begins, and in the mornings it’s quite a natural show to watch the sun come out behind this imponent hills. There’s a very adequate reception with computers for the visitors, private cottages (kutir) for the guests and residents set with kitchenettes, living rooms and bathrooms (with Occidental facilities); a wide eating room where there’s daily served a delicious vegetarian menu, a big meditation room, and different areas specially for the study and propagation of the Great Himalayan Tradition Masters’ teachings. The students and teachers of the ashram are well versed in every subject related to the spiritual studies, but the most important thing is that their knowledge is supported by their deep meditative experience. Swami Veda has always been taking care of his students, so they learn step by step and in an accurate way the most subtle methods of the science of meditation. This past year (2011) I arrived to Rishikesh with a group of friends and students of the Yoga Center of Guayaquil of Asociación Escuela de Auto-realización, Ecuador. With the same love of the past times, our friends welcomed us (Silvia, Giancarlo, Adhikari, Sukru, Vishnu). We were all so happy to share with them again. At first, we were sad because Swami Veda wasn’t going to be there until the next month and our stay was going to be barely of a few weeks. But the spiritual energy of this place is so special that you can feel the live presence of the Tradition’s Masters and of Swami Veda all the time. Every morning we started very early with the tradition’s prayers and mantrams, and then we continued with classic hatha-yoga, where you don’t practice a competitive yoga, but a yoga that leads you to the deepest of your Self, to the core of your Spirit, with the techniques of this yoga path. Then, the process of deep relaxation that takes you to the limits of deep consciousness, just to end with a practice of pranayama and meditation in a blissful silence that reveals us the presence of God in ourselves. There are daily lessons about every deep aspect of yoga, tantra, Vedanta and Oriental philosophy, and of course, the study of every mystic tradition. They also have workshops of the refinement of the methods of asana, pranayama and meditation. Every year they offer Teacher Trainings to deepen the study of yoga. And I can also say that this place is one of the most adequate places to organize silence retreats of one, two or even thirty days. Here everything is taught in a precise way and with splendid didacticism. One of the experiences I’d love to relate is the visit we made to Chandra Swami, a yogi that has lived in complete silence more than 25 years. Swami Veda had written me in an e-mail that it would be interesting to visit his ashram. And without our knowledge, Swamiji had arranged our visit. Vivek and Ramprakash were our guides. We arrived at Chandra Swami’s ashram on a cool October morning, when the mountains of the Himalayas in Dehradun still give the visitors nice weather during the day (the nights are always colder). His Ashram, the Sadhana Kedar, is a cozy place, surrounded by nature, trees and mountains, with a view to the beautiful Jamuna River, which brings its pureness and freshness right from the sublime Himalayas to the hot plains of India. It is located in the suburbs of Dehradun, in Uttarakhand. Chandra Swami is a very special man, with a wide smile, a delicate look in his eyes and noble bearing. His natural aura is peaceful, and tender love and silence always surround him. His silence is only interrupted by a sound similar to a soft whistle, which he uses to call his helpers, and interrupted also by the laughter that he shares with us with an extraordinary sense of humor. We had arrived very early, and we had the chance to share the contemplation practice of the morning in the meditation room. A very special silence, filled with lots of peace, is what we all experienced. Very accessible thanks to the introduction letter that Swami Veda wrote for us, he welcomed our committee to have breakfast in his private room. Really charming, his language is love’s universal language that only requires silence to express. We shared some questions at breakfast, the ones he answered writing on a paper block and which his secretary read to us. Following the steps of Swami Rama, his master, Swamiji Veda has wanted to continue with the scientific studies of the methods of self-realization of his tradition. In this laboratory they constantly do the most detailed and fragile studies that can be measured by modern instruments, like the effects of yoga over every one of the psychosomatic aspects of the human being. Of course, we always have to have some recreation time; you can’t be in Rishikesh and not walk through the town’s streets, not go through Lakshman Jhula, buy souvenirs and novelties. You just have to enjoy Mother Ganga’s arathi and confirm the deep religious life that the Indian man professes. I love Rishikesh and I would love to spend more time there. I want to meditate under its starry blanket and the light of its majestic moon, I want to meditate with the cold of the mornings, watching the dawn from Swami Veda’s Ashram, and open my eyes just to see how from the Himalayan mountains keep coming these messages of peace, love and brotherhood. Regresando a las faldas del Himalaya.Por Gustavo Plaza (Arjuna)Desde muy niño soñaba con conocer India y los Himayalas, y desde la primera vez que escuché hablar sobre Rishikesh me llamó mucho la atención, eso fue ya hace unos 25 años. Hablaban de este sereno y pequeño pueblo, vestido por el verdor de la Madre Naturaleza, rodeado de montañas y árboles, cargado de aire puro y prana, bendecido por el agua correntosa del río Ganges que baja desde los altos Himalayas para purificarnos con su sagrada corriente espiritual. Este lugar fue escogido desde antaño por los grandes videntes desde los tiempos védicos para convertirlo en su lugar de retiro, adecuado por su silencio y medio ambiente sereno para la práctica de la mística ciencia del yoga. Esta pequeña localidad acogió a Swami Sivananda, a Yogi Gupta, a Bhrahmachary Ram, a Swami Chidananda, a Swami Rama y a tantos otros ascetas, yoguis y sadhus que vivieron y practicaron sadhana en este singular lugar. Sin embargo la primera vez que fui a Rishikesh me encontré con un pueblo turístico, con centenares de tiendas del más diverso comercio oriental y “new age” en los caminos que recorren el Lashkman Jula y el Ram Jula. Rishikesh sigue teniendo muchos Ashrams para aprender y practicar yoga, pero sinceramente son muy pocos los que, en mi opinión, mantienen un legado auténtico de yoga; donde lo que verdaderamente importa es el desarrollo espiritual antes que la fama o el dinero. No puedo negar que tiene mucho color. Con tráfico y comercio aun así es un lugar mágico, y las bendiciones de los Maestros siguen presentes. Lamentablemente el lado negativo del desarrollo de la civilización moderna es que hay muchas cosas que se van perdiendo, como el silencio o los lugares de retiro, y encontrar espacios de sosiego y genuina espiritualidad no es una tarea del todo sencilla. Por suerte aun se pueden encontrar esos lugares especiales, Ashrams de auténticos maestros, centros de profundo conocimiento interior. Uno de esos lugares es el Swami Rama Sadhaka Grama Ashrama del Swami Veda Bharati de los Himalayas. Antes de hablar del ashram me quiero referir a su director espiritual. Swami Veda es un maestro genuino, en toda la amplitud que puede usarse este término. Un hombre real, de carne y hueso, que desde niño ha seguido una disciplina estricta y sincera, y que ha demostrado durante su vida de servicio y entrega que la espiritualidad no es una fantasía sino una realidad práctica. Cuando escuchas la historia de vida de Swamiji no puedes más que sonreír y pensar en cómo Dios hace estas cosas tan especiales y en su bondad nos regala la oportunidad de poder compartir con hijos suyos que tienen la bendición de vivirle íntimamente. Mi propio maestro espiritual, el Padre César Dávila, fundador de la Asociación Escuela de Auto-realización y Meditación (y uno de los sacerdotes más respetados del círculo de estudios de mística y filosofía Oriental y Cristiana) solía siempre referirse de Swami Veda Bharati como un hombre santo. Swami Veda Bharati es un reconocido maestro de meditación y que al mismo tiempo que vive un profundo estado de práctica contemplativa es también un erudito del más alto orden, una de esas luminarias que tanta falta hacen en el mundo, donde conocimiento intelectual y sabiduría intuitiva se funden en perfecto equilibrio. Sereno, gentil, luminoso y lleno de bondad así es este yogui del Himalaya cuya vida refleja los destellos de la iluminación: una mente clara y un corazón tierno. Un maestro asequible y cercano, tan distinto de esos gurús de masas que más bien parecen políticos frustrados en busca de logros egoístas. Swami Veda no se parece en nada a esos seudogurús que sólo buscan reconocimiento y demuestran prepotencia, más bien ha dejado tantas veces claro que él solo es un instrumento en manos de la Divinidad y que jamás se debe confundir la práctica espiritual con un culto a la persona. Desde mi primera visita al SRSG Ashram me pareció un lugar maravilloso para profundizar la práctica espiritual y por esta razón he puesto como un propósito visitar este Ashram por lo menos una vez al año como un soporte de mi sadhana. Las instalaciones son extraordinarias, un amplio terreno natural rodeado de arbustos, árboles y coloreado con tonos pintorescos de flores silvestres y pasto verde. Al oriente se puede apreciar las altas montañas donde comienza la cordillera del Himalaya, y en las mañanas es un espectáculo natural ver salir el sol tras estos imponentes montes. Una recepción adecuada con computadoras para los visitantes, cabañas (kutir) privadas para los invitados y residentes con espacio de cocina, salita y baños con instalaciones occidentales, un amplio comedor donde se sirve diariamente un delicioso menú vegetariano, un gran salón de meditación muy bien adecuado y distintas áreas especiales para el estudio y la propagación de la enseñanza de los Grandes Maestros de la tradición del Himalaya. Los estudiantes y profesores del Ashram están muy bien versados en todas las materias relacionadas con los estudios espirituales, pero lo más importante es que su conocimiento está respaldado por su profunda experiencia meditativa, pues Swami Veda se ha preocupado de que sus alumnos y colaboradores aprendan paso a paso y de forma precisa los más sutiles métodos de la ciencia de la meditación. Este año 2011 llegué a Rishikesh con un grupo de amigos y estudiantes del Centro de Yoga de la Asociación Escuela de Auto-realizacion de Guayaquil Ecuador. Con el mismo cariño de siempre nos recibieron nuestros queridos amigos; Silvia, Giancarlo, Adhikari, Sukra, Visnu, todos. Qué alegría poder compartir con ellos. Al principio nos apenamos mucho al enterarnos de que Swami Veda Bharati no estaría presente hasta el siguiente mes y nuestra estadía sería apenas de unas pocas semanas. Pero la energía espiritual de este lugar es tan especial que puedes sentir la presencia viva de los Maestros de la Tradición y de Swami Veda papable todo el tiempo. Cada mañana comenzábamos muy temprano con los oraciones y mantrams de la tradición para luego continuar con una práctica de hatha-yoga clásico, donde no se practica un yoga deportivo o un culto a la estampa del campeón, sino un yoga que te lleva a lo más profundo de tu Ser, al Centro mismo de tu Espíritu mediante las técnicas de este sendero del yoga. Seguido, el proceso de una profunda relajación que te lleva a las fronteras de los estados de conciencia profunda para luego practicar pranayama y meditación en un silencio gozoso que concientemente nos revela la presencia de Dios en nuestro interior. En el ashram hay clases diarias sobre todos los aspectos más profundos del yoga, tantra, vedanta y la filosofía Oriental en general, y por supuesto el estudio de todas las tradiciones místicas. Clases de refinamiento de los métodos de asana, pranayama y meditación. Talleres especiales sobre variados tópicos de interés. Año a año se ofrecen cursos de preparación para profesores (TT) que buscan ahondar en el estudio más profundo del yoga. Y puedo decir también que este lugar es uno de los más adecuados para realizar retiros de silencio de uno, dos, tres y hasta 30 días. (Aunque hay personas en el ashram que han hecho retiros mucho más largos). Aquí todo se enseña de una manera tan precisa y con una didáctica espléndida. Uno de las experiencias que quisiera recordar es la visita que le hicimos a Chandra Swami, un yogui que está en silencio desde hace más de 25 años. Swami Veda me había escrito por email que sería interesante visitarle en su Ashram. Y sin nosotros saberlo, Swamiji había hecho arreglos para nuestro grupo. Vivek y Ramprakrash fueron nuestros guías. Chandra Swami es un hombre muy especial, de una sonrisa amplia, mirada delicada y porte noble. Su aura natural es de paz, y un silencio de ternura y amor lo rodea constantemente. Su silencio es sólo interrumpido por uno u otro sonido similar a un suave silbido que realiza para llamar a sus colaboradores y por las grandes carcajadas que con su extraordinario sentido del humor te comparte. Habíamos llegado temprano con mis compañeros y tuvimos la oportunidad de compartir la práctica de contemplación de la mañana en el salón de meditación. Un Silencio muy especial, de profunda paz vivimos todos los que acompañamos esta práctica. Muy accesible, gracias a la carta de presentación que nos hizo Swami Veda, recibió a nuestra comitiva para desayunar en sus privados aposentos. Realmente encantador, su lenguaje es el lenguaje universal del amor, que no requiere más que el silencio como medio de expresión. Una que otra pregunta compartimos durante el desayuno, las mismas que Swamiji respondió en una libreta y su secretaria nos las leía. Pasamos todo el día a su lado, estuvimos en su satsanga y es una experiencia que guardamos con mucho respeto y gratitud. Otra vivencia muy grata fue visitar el laboratorio para la investigación de la meditación (Meditation Research Institute) que Swami Veda fundó en el interior del SRSG Ashram. Siguiendo los pasos de Swami Rama, su maestro, Swamiji Veda ha querido continuar con el estudio científico de los métodos de auto-realización de la tradición. En este laboratorio se realizan constantemente los más detallados y delicados estudios que pueden ser medidos por estos instrumentos modernos, sobre como el yoga actúa en cada uno de los aspectos psicosomáticos del ser humano. Amo Rishikesh y quiero pasar muchas veces más allá. Quiero meditar bajo su manto estrellado y la luz de su majestosa luna, quiero meditar en el frescor de la mañana mirando el amanecer en el Ashram de Swami Veda, y abrir mis ojos para ver cómo desde las montañas del Himalaya sigue llegando hasta nosotros este mensaje de paz, de amor y de hermandad.
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